Nếu bạn hỏi tôi, điều gì khiến một bữa ăn trở thành kỷ niệm đáng nhớ, câu trả lời sẽ không chỉ nằm ở vị giác, mà còn ở cách món ăn kể một câu chuyện. Và câu chuyện lần này bắt đầu bằng chữ sushi là gì – một câu hỏi tưởng chậm mà nhanh, tưởng đơn giản nhưng ẩn chứa cả nghệ thuật. Sushi Nhật Bản không chỉ là cơm trộn giấm, mà là sự tôn vinh tinh túy của biển cả.

1. Khởi đầu tinh tế: Salad và những món khai vị “thức tỉnh” vị giác

Món đầu tiên đưa tôi lên mây chính là salad rong nho – từng nhánh rong biển tươi giòn tan, mát rượi, hòa quyện cùng chút salad rong biển dai nhẹ. Ngay sau đó là ngồng tỏi xào tỏi phi thơm lừng – một món chay đơn giản nhưng làm xao xuyến lòng thực khách.

Nhưng để kích thích vị giác mạnh mẽ hơn, không thể thiếu ốc gai hấp sả, tu hài tươi sống chần sơ, hay mực mai chiên giòn. Và tuyệt phẩm phải kể đến thanh cua – thịt cua tách sợi ngọt lịm, ăn cùng một chút trứng tôm béo ngậy, chấm wasabi cay nhẹ thôi cũng đủ “đánh thức” mọi giác quan.

2. Sashimi và Nigiri: Bản giao hưởng của đại dương

Đến với phần hấp dẫn nhất – nigiri – những nắm cơm nhỏ xinh, bên trên là lát cá tươi rói. Tôi đã thử:

• Cá bơn biển – thịt trắng trong, dai ngọt.
• Cá bơn vàng – vị béo nhẹ, tan nhanh trên đầu lưỡi.
• Red snapper (cá hồng) – săn chắc, hậu vị thanh.
• Lươn biển (anago) – mềm rục, sốt cay ngọt đậm đà.
• Lươn Nhật (unagi) – béo, thơm mùi than tre.

Đặc biệt, cá hồi sốt bơ tỏi không chỉ là nigiri, còn được chế biến riêng – miếng cá hồi áp chảo vàng ươm, rưới bơ tỏi béo ngậy, khiến ai ăn cũng xuýt xoa.

Và khoảnh khắc lên đồi cảm xúc là khi trứng cá tuyết bùng nổ trong miệng – từng trứng nhỏ mằn mặn, quyện cùng cơm ấm. Đừng quên cua hoàng đế Hà Nội – danh từ đã làm xao xuyến tín đồ ẩm thực thủ đô, thịt cua chắc, ngọt khác xa cua thường.

3. Món nóng: Bánh xèo Nhật, mì cua và cá biển nướng

Một cái tên rất lạ là bánh xèo Nhật (okonomiyaki) – bột trộn bắp cải, thịt, mực, ăn cùng sốt mặn ngọt, rắc rong biển khô và sốt mayo. Khác hẳn bánh xèo miền Tây nhưng cũng gây nghiện không kém.

Điểm nhấn tiếp theo là mì cua – sợi mì dai mềm, nước dùng ninh từ mai cua ngọt lừ, ăn kèm rong biển tươi và thịt cua hoàng đế. Quá sang! Còn mì Nhật (soba hay udon) thì mộc mạc, nhúng nước dùng đậu nành, nhẹ nhàng giữa bữa.

Không thể thiếu cá biển nướng – nguyên con red snapper tẩm muối, nướng than hoa đến cháy cạnh vảy, thịt trắng bở, chấm muối tiêu chanh. Và mực mai nướng sa tế cũng “hết xảy” – vừa dai vừa ngọt.

4. Ochazuke, lemon soda và menu đồ uống – cái kết như một câu chuyện

Sau các món đậm đà, tôi gọi ochazuke – cơm nóng đổ trà xanh, rắc rong biển và một ít trứng cá tuyết – món ăn thanh đạm đưa hương vị trở về trạng thái cân bằng.

Uống cùng lemon soda – chua thanh, sủi bọt, cắt ngay cơn ngấy. Đặc biệt, menu đồ uống của nhà hàng còn có rượu sake, trà đào, matcha latte, rất phù hợp để nhắm với lươn biển hay bò kobe – oh đúng rồi, tôi chưa kể về thần thánh!

5. Bò Kobe, Bò Wagyu – đỉnh cao của thịt đỏ

Bò Kobe và bò Wagyu – hai huyền thoại từ Nhật. Thớ thịt cẩm thạch, nướng tái trên vỉ than, chấm muối wasabi, tan chảy trong miệng như bơ. Vị ngọt, béo, thơm hòa quyện đến nghẹt thở. Không cần nước sốt cầu kỳ, chỉ cần một chút wasabi tươi là đủ để đưa thịt bò lên tầm cao mới.

Tôi từng nghĩ bò Kobe và bò Wagyu chỉ có trong phim, cho đến khi thực sự thử. Đúng là “tiền nào của nấy” – một trải nghiệm đáng nhớ suốt đời.

Lời kết

Hành trình ẩm thực qua sushi Nhật Bản, cua hoàng đế Hà Nội, cá bơn biển, lươn Nhật, bánh xèo Nhật, mì cua, cá hồi sốt bơ tỏi, ochazuke và biết bao tên gọi khác khiến tôi nhận ra: ăn không chỉ để no, mà để hiểu, để cảm, để nhớ.

Nếu có dịp, hãy tìm một quán Nhật thực thụ, gọi một ly lemon soda mát lạnh, thưởng thức đĩa salad rong nho, đĩa nigiri đủ loại cá, và một phần bò Wagyu nướng vừa tới. Tôi cá, bạn sẽ chẳng muốn rời đi.

Và trên hết, hãy nhớ: Sushi là gì? Đó là tình yêu với biển cả, được gói gọn trong từng hạt cơm.